人們在使用橡膠用品的同時，產品的壽命也不斷的在縮短，這種影響是受到生存環境的各個微量元素以及人們使用過程中的人為勞損的綜合作用從而引起橡膠產品的逐漸損壞，直至喪失使用價值，這種現象我們也稱之為橡膠老化。
橡膠老化的主要表現為橡膠產品發生龜裂、發粘、硬化、軟化、粉化、變色、長霉等。引起這些老化現象發生的元素有以下幾種：
1.氧：橡膠產品在環境中與氧充分接觸，發生游離基鏈鎖反應，在分子鏈斷裂或過度交聯時，會引起橡膠產品性能的改變，所以氧化作用是橡膠老化的重要原因之一。
2.臭氧：臭氧在日常環境中的化學活性比氧要活躍，也導致其對橡膠產品的破壞性更大，同樣是與氧發生同一種反應，但產生的作用情況會隨著橡膠的變形而不同。
3.熱：溫度快速升高時會引起橡膠產品的熱裂解或交聯，所以在高溫情況下會產生橡膠融化等現象。熱的作用為活化作用，不僅提高氧擴散速度，又使得橡膠產品活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這種老化現象稱之為熱氧老化。
4.光：對于橡膠產品而言，破壞能力最高的為紫外線。能量最高的紫外線不僅能夠直接引起橡膠分子鏈的斷裂和交聯外，還會對橡膠所吸收光，加速氧化反應，而后導致橡膠產品出現網狀裂紋，也就是所謂的“光外層裂”。
5.水分：水分對于橡膠產品的作用分別有兩個方面：當橡膠暴露在雨水中或是長時間浸泡在水中時，容易破壞產生老化，這是因為橡膠中的水溶性物質和親水集團等成分在水中北溶解或是水解等原因。別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。
6.油類：橡膠產品在使用過程如果和油類長期接觸，油類將會滲透到橡膠內部使其發生溶脹，從而使得橡膠的強度以及其他功能降低。
7.其它：對橡膠的作用因素還有化學介質、變價金屬離子、高能輻射、電和生物等。